LeBron James nije ponudio jasan odgovor kada je upitan o nastavku svoje karijere, nakon što je njegova 22. sezona u NBA ligi okončana porazom Los Angeles Lakersa od Minnesota Timberwolvesa u prvoj rundi doigravanja, odigranoj u srijedu.
Prošlog jula, James je potpisao novi dvogodišnji ugovor s Lakersima, vrijedan 100 miliona dolara. U drugoj godini ugovora trebao bi zaraditi 52 miliona dolara, ali odluka o njegovom ostanku ili odlasku ovisi isključivo o njemu.
“Razgovarat ću sa suprugom, svojom porodicom, a popričat ću i sam sa sobom o tome koliko još želim igrati. Vidjet ćemo”, rekao je 40-godišnji James, koji je u petoj utakmici serije, izgubljenoj rezultatom 103-96, postigao 22 poena.
Od svog prvog nastupa u NBA finalu 2007. godine, James smatra da je svaka sezona koja ne završi borbom za titulu razočarenje. Iako je četiri puta osvajao prsten, posljednji put se u finalu našao 2020. godine, kada su Lakersi osvojili svoj 18. naslov prvaka.
Lakersi su regularni dio sezone završili na trećoj poziciji, te su očekivali dublji prodor u doigravanju. Međutim, po prvi put su eliminisani već u prvoj rundi kao jedna od tri najuspješnije ekipe iz osnovnog dijela sezone. Ova situacija otvorila je pitanje šta bi se dogodilo da u februaru nisu napravili kontroverznu razmjenu, u kojoj su Anthonyja Davisa poslali u Dallas Maverickse, a zauzvrat doveli Luku Dončića.
Promjene poput teške razmjene usred sezone obično donose brojne izazove. Tim je morao iznova graditi hemiju i prilagođavati se novim okolnostima. Iako su uspjeli pronaći ritam, James smatra da nisu imali dovoljno vremena za potpunu uigranost. Sezonu je završio s povredom koljena, zbog koje je šepao napuštajući posljednju konferenciju za medije.
